Programma van dag tot dag

1e dag – vrijdag 10 februari
Heenreis
In de loop van de ochtend vertrek met Singapore Airlines-lijndienst naar Singapore.

2e dag – zaterdag 11 februari
Yangon
In Singapore wordt de reis per Silkair-lijndienst vervolgd naar de Birmese hoofdstad Yangon (voorheen Rangoon). Na aankomst om ca. 10.00 uur lokale tijd vervoer naar de luxueuze Governor’s Residence voor drie overnachtingen. Het hotel is een imposant teakhouten herenhuis uit de jaren twintig van de vorige eeuw en omgeven door lotustuinen. In de loop van de middag begint onze stadsverkenning. We bezoeken onder andere de Sule-pagode en natuurlijk meteen deze eerste dag het belangrijkste symbool van Birma, de Shwe Dagon-pagode. Bekleed met tonnen bladgoud en duizenden edelstenen huisvest de honderd meter hoge pagode acht haren van Gautama Boeddha. Het gehele complex telt zeer veel tempels en pagodes en het is een ware ervaring om het springlevende Birmese Boeddhisme van nabij te kunnen meemaken.

3e dag – zondag 12 februari
Yangon
Tijdens de Britse overheersing had het toenmalige Rangoon een kosmopolitische Europees-koloniale allure. Het was in de dertiger jaren van de vorige eeuw een van de grootste passagiershavens ter wereld. Door alle fraaie gebouwen, brede straten, parken en kunstmatige meren werd het ook wel
de tuinstad genoemd. De Tweede Wereldoorlog en de onafhankelijkheid in 1948 veranderden dit alles drastisch. Het leek of de klok stil was gaan staan. Sinds de negentiger jaren wordt er echter weer geïnvesteerd, gerestaureerd en gebouwd.
’s Morgens kunnen we mee maken hoe ongeveer1.300 monniken en novicen in het Tawya-klooster leven. In de middag brengen we onder andere een bezoek aan het National Museum. Er is tevens gelegenheid om nogmaals het altijd intrigerende Shwe Dagon-complex te bezoeken. Tegen zonsondergang gaan ook de flood lights aan.

4e dag – maandag 13 februari
Yangon en Bago
Zo’n 90% van de bevolking is Boeddhist. Maar niet alle Boeddhisten zijn Birmaan. De Birmaanse stammen kwamen ooit uit Zuidwest-China en verdreven de Mon die over deze streken heersten. Volgens overlevering zouden de Mon in de 3e eeuw voor Chr., tijdens het bewind van de Indiase keizer Ashoka, het Boeddhisme in Birma hebben geïntroduceerd. In de 9e eeuw stichtten twee prinsen van de Mon-dynastie een nieuwe hoofdstad, Bago (voorheen gespeld als Pegu). Het werd een groots Boeddhistisch centrum. Vanuit Yangon bezoeken we Bago met onder andere een reusachtige, liggende Boeddha. Onderweg zien we de erebegraafplaats van Htaukkyant ter nagedachtenis van de 22.000 geallieerde soldaten die tijdens de Tweede Wereldoorlog in deze streken zijn gesneuveld.

5e dag – dinsdag 14 februari
Yangon en Mandalay
Na een vroege ochtendvlucht van Yangon Airways naar Mandalay installeren we ons voor vier nachten in het eersteklas Mandalay Sedona Hotel. Sinds de stichting in 1875 is de koningsstad Mandalay centrum van Birmaanse cultuur
en belangrijkste handelsknooppunt van Centraal Birma. In deze tweede stad van het land bekijken we het Golden Palace-klooster met uitzonderlijk mooi houtsnijwerk. Dit is het enige gebouw van het Mandalay-paleis dat de Tweede Wereldoorlog overleefde. Verder zien we ‘het dikste boek ter wereld’, Boeddha’s lessen op marmeren platen in de witte miniatuurpagodes van Kuthodaw. Op Mandalay Hill beleven we een adembenemende zonsondergang.

6e dag – woensdag 15 februari
Mandalay, Amarapura, Ava en Sagaing
Eerst brengen we een bezoek aan de sfeervolle Mahamuni-pagode. Daarna drie plaatsen die als hoofdstad van het Birmese rijk fungeerden. Van Amarapura rest eigenlijk alleen de houten brug gemaakt van teakhouten palen uit het afgebroken Ava-paleis. Hier bevindt zich ook het bekende Mahagandayon- klooster. Het schilderachtige Ava bezichtigen we met een ponywagen. Sagaing was in de 18e eeuw hoofdstad van het derde Birmaanse koninkrijk. Als een van de best bewaarde koningssteden is het ook tegenwoordig een vooraanstaand religieus centrum met een Boeddhistische universiteit en duizenden monniken en nonnen in ruim vierhonderd kloosters. Het is overigens voor leken-Birmezen heel normaal om zich (hier) voor korte tijd in een van de kloosters terug te trekken.

7e dag – donderdag 16 februari
Mandalay en Mingun
Per boot gaan we de Irrawaddy op naar Mingun, onder andere bekend vanwege de allergrootste bakstenen stoepa, de Mingun Paya die overigens nooit kon worden afgebouwd. Na de lunch aan boord kunnen we in Mandalay moderne beeldhouwers, bronsgieters en andere kundige vaklieden aan het werk zien.

8e dag – vrijdag 17 februari
Mandalay en Maymyo
Vandaag gaan we de heuvels in naar Maymyo, tegenwoordig Pyin U Lwin genaamd. We ervaren het koelere klimaat van het Engelse ‘hill station’ uit 1917, compleet met koloniale gebouwen, paardenkoetsen en kleurrijke markten. Lunch in het Club Terrace Hill Resort. We bezoeken het Boeddhistische
grottencomplex Peik Chin Myaung en de prachtige National Botanical Gardens.

9e dag – zaterdag 18 februari
Mandalay en Bagan
Deze dag varen we op de magnifieke rivier de Irrawaddy (nieuwe spelling: Ayeyarwady) naar Bagan. De hele dag kunnen we aan boord van ons nette maar bescheiden schip genieten van het leven op en aan het water. De ruim tweeduizend kilometer lange rivier was de levensader van het land en de schepper van de meest uitgestrekte vruchtbare rivierdelta van Azië, tijdens de Britse periode zelfs de grootste rijstproducent ter wereld. Ons hotel voor vier comfortabele nachten in Bagan is het Thiripyitsaya Resort temidden van een tropische tuin aan de oever van de Irrawaddy.

10e dag – zondag 19 februari
Bagan
Dé attractie voor bezoekers van Birma is Bagan, vroeger Pagan. Als hoofdstad van de 9e tot de 13e eeuw telde de stad ooit zo’n 13.000 bouwwerken, waarvan er nu nog ruim tweeduizend over zijn. We bezoeken (een aantal van) de meest belangwekkende: de Ananda-tempel uit de vroege periode; de Thatbyinyu- en Gawdawpalin-tempels kenmerkend voor de midden periode; de Htilominlo uit de 13e eeuw. En natuurlijk de Shwe Zigon-pagode, in 1059 begonnen door de beroemde koning Anawrahta die relikwieën uit Sri Lanka liet overkomen. Dit heiligdom is een van de belangrijkste van het gehele land en geldt als het prototype van de Birmaanse pagode.

11e dag – maandag 20 februari
Bagan en Mount Popa
Dagexcursie naar het schilderachtige nationale park de ‘Bloemenberg’, Mount Popa. Deze berg is de heilige woonplaats van 37 nats, natuurgeesten en beschermers uit de oorspronkelijke, animistische tradities die teruggaan tot ver vóór de tijd van het Boeddhisme en die in Birma nog altijd in de dagelijkse cultuur zijn geïntegreerd. Lunch in het Mount Popa Mountain Resort.

12e dag – dinsdag 21 februari
Bagan
Nog een hele dag om onze ontdekkingstocht langs de monumenten van Bagan voort te zetten. Vanaf een boot kunnen we een spectaculaire zonsondergang op de Irrawaddy meemaken.

13e dag – woensdag 22 februari
Bagan, Heho, Pindaya en het Inle-meer
We verlaten Bagan om weer een geheel ander aspect van dit fascinerende land te ontdekken: de staat Shan. We maken een korte binnenlandse vlucht naar Heho. Vandaar naar het typische Shan-plaatsje Pindaya en het grottencomplex met duizenden Boeddhabeelden. Bij het Inle-meer aangekomen varen we per motorboot naar het stijlvolle Inle Princess Resort. Hier verblijven we de laatste vier nachten van de reis geriefelijk en ontspannen aan het wonderschone meer.

14e dag – donderdag 23 februari
Inle-meer
We zijn nu in het berggebied dat de Britten niet tot het eigenlijke Birma rekenden. Het is het boeiende Shan-gebied van de bergvolkeren. Het wordt een onvergetelijke dag op het betoverende meer dat bekend staat om zijn drijvende (groente-)tuinen en op palen gebouwde dorpen en tempels. We varen langs de unieke beenroeiers van het Intha-volk; bezoeken het Nga Phe Chaung-klooster, het oudste aan het Inle-meer, en de Phaung Daw U-pagode.

15e dag – vrijdag 24 februari
Inle-meer en In Dein
Na een bezoekje aan een van de vijfdaagse markten varen we naar de westelijke oever van het meer voor de nog grotendeels door tropische vegetatie overwoekerde magische ruïnes van In Dein.

16e dag – zaterdag 25 februari
Inle-meer, Taunggyi en Kak Ku
Over met pijnbomen begroeide heuvels rijden we via Taunggyi – vroeger een Brits-Indische post en nu de hoofdstad van Zuid-Shan - naar de verloren gewaande meer dan tweeduizend pagodes van Kak Ku, die nog niet zo lang geleden weer grotendeels in ere zijn hersteld.

17e dag – zondag 26 februari
Via Yangon naar Singapore
Vandaag aanvaarden we de terugreis. Per Yangon Airways-lijndienst vliegen we van Heho naar Yangon, waar we in een centraal gelegen hotel een dagkamer ter beschikking krijgen. Tegen de avond begint de terugvlucht per Silkair-lijndienst naar Singapore en vandaar per comfortabele Singapore
Airlines naar Amsterdam.

18e dag – maandag 27 februari
Aankomst Amsterdam
Omstreeks 06.00 uur arriveren wij op Schiphol.

N.B. Programmaonderdelen en -volgorde zijn onder voorbehoud.