Programma van dag tot dag

1e dag – maandag 14 mei
Naar Tbilisi
Vertrek van Schiphol ca. 10.30 uur om met Georgian Airways (partner-overeenkomst met KLM) non stop naar Tbilisi te vliegen, de hoofdstad van Georgië, waar aankomst ca. 18.00 uur plaatselijke tijd. We brengen daar eerst zeven nachten door in het gunstig centraal gelegen luxe hotel Marriott.

2e dag - dinsdag 15 mei
Romantisch Tbilisi
In de loop van de ochtend maken we per touringcar in grote lijnen kennis met Tbilisi, al in de 5e eeuw gesticht als hoofdstad van het toenmalige Oost-Georgische koninkrijk Kartli. ’s Middags wandelen we door Oud-Tbilisi inclusief het stadsdeel Kala, waar de straatjes kronkelig zijn en de oude huizen oriëntaals aandoende balkonnetjes hebben met de nodige druiventrossen. In combinatie met de kinderhoofdjes, de vele bomen en de vaak zeer oude pittoreske kerkjes wekt dit een romantische sfeer op.

3e dag – woensdag 16 mei
19e-eeuws Tbilisi
’s Ochtends maken we een wandeling door het chique 19e-eeuwse stadsdeel van Tbilisi. We lopen over de Roestaveli Avenue naar het Vrijheidsplein en komen o.a. de Kasjveti-kerk en het parlementsgebouw tegen. ’s Middags bezoeken we het indrukwekkende Georgisch Nationaal Museum, onder meer beroemd om zijn grote collectie gouden juwelen uit de Colchische tijd. ’s Avonds hopen we een concert bij te wonen met meeslepende Georgische zang en dans(eventueel een van de andere avonden in Tbilisi).

4e dag – donderdag 17 mei
Kaukasusgebergte
Vandaag rijden we naar het hoge Kaukasusgebergte door een deel van de zogeheten Militairy Highway af te reizen. Deze verharde weg is in de 19e eeuw door de Russen aangelegd om er troepen over te kunnen vervoeren en is de enige doorgaande verbindingsroute tussen Georgië en Rusland. We zullen onder meer het 17e-eeuwse gefortificeerde Ananoeri- klooster bezoeken dat heel sprookjesachtig aan het Zhinvali-stuwmeer ligt. Ook komen we langs de bekendste wintersportplaats van Georgië, Goedaoeri (2.100 meter hoog). Het absolute hoogtepunt van deze dag (ook letterlijk!) is het bezoek aan het plaatsje Kazbegi van waaruit we een prachtig uitzicht zullen hebben op de Tsminda Sameba-kerk met daarachter de indrukkwekkende berg Kazbeg, die met zijn 5.047 meter tot de hoogste bergen van de Kaukasus behoort. Aan het begin van de avond zullen we weer terug zijn in Tbilisi.

5e dag - vrijdag 18 mei
Even bijkomen
’s Morgens geen programma. ’s Middags brengen we een bezoek aan het openluchtmuseum. Hier staan een kerk en zo’n zeventig oude voornamelijk houten huizen uit alle delen van Georgië. Een aantal huizen is ook van binnen traditioneel ingericht; deze vindt men vooral in het lager gelegen deel nabij de ingang. Het is een prettig heuvelachtig terrein om een tijdje rond te wandelen en wat bij te komen van de hectiek van het altijd drukke Tbilisi.

6e dag - zaterdag 19 mei
Wijnstreek Kachetië
Vandaag brengen we een bezoek aan de Oost- Georgische regio Kachetië, die lange perioden van onafhankelijkheid kende. We vinden er vele kerken, kloosters, de nodige paleizen en kastelen. Ook is ze het grootste wijnbouwgebied van het land; meer dan tweederde van de druif- en wijnproductie vindt hier plaats. De combinatie van wijngaarden met de vele cipressen geeft dit gebied een Toscaans aanzien. We bezoeken onder meer de oude citadel van Gremi en het recentelijk rigoureus gerestaureerde 18e-eeuwse ommuurde stadje Sighnagi, dat maar liefst 23 wachttorens kent. Ook gaan we naar het familielandgoed Tsjatsjavadze waar zich de oorspronkelijke Tsindali-wijnmakerij bevindt en we mee kunnen doen aan een wijndegustatie. We vinden hier ook een van de oudste wijnkelders van Georgië met wijnflessen die terug gaan tot het jaar 1814. Dit zijn veelal geschenken aan de toenmalige eigenaar van het landgoed en de wijnmakerij, de bekende dichter Alexander Tsjatsjavadze. Aan het begin van de avond zullen we weer terug zijn in Tbilisi.

7e dag - zondag 20 mei
Kerkdienst en betoverend museum
In de ochtend wonen we een kerkdienst bij in de grootste Georgisch-orthodoxe kerk van het land, de Tsminda Sameba-kathedraal. De gouden koepel van de 84 meter hoge kerk is in de ruime omgeving zichtbaar en wordt ’s avonds verlicht. Binnen is het in het zeer ruime godshuis altijd druk. Er staan vaak lange rijen bij de kiosk vanwege de kaarsjes en icoontjes die men er kan kopen. ’s Middags bezoeken we het betoverende Museum van Schone Kunsten, dat een prachtige collectie van Georgische iconen, schilderijen, juwelen en wandkleden bezit.

8e dag - maandag 21 mei
Via Koetaisi naar de Zwarte Zee
Vandaag reizen we richting West-Georgië en de Zwarte Zee-kust - het oude koninkrijk Colchis. We zullen onder meer de middeleeuwse hoofdstad Koetaisi aandoen, waar Georgië’s beroemdste koning, David de Bouwer, is gekroond. We bezoeken hier het prachtige 11e-eeuwse Gelati-klooster. De belangrijkste kerk is de Kathedraal van de Maagd, die met haar kleurige fresco’s en mozaïeken een van de mooiste kerkinterieuren van het land heeft. Aan het einde van de dag zullen we arriveren in Batoemi. Dit is Georgië’s grootste badplaats aan de Zwarte Zee en de op een na grootste stad van het land. We zullen hier twee maal overnachten in het Sheraton Hotel.

9e dag – dinsdag 22 mei
Batoemi
’s Ochtends maken we een wandeling door het stadscentrum met een rijke fin-de-siècle-architectuur wat een chique uitstraling geeft. In de tweede helft van de 19e eeuw maakte Batoemi een grote bloei door dankzij de Kaspische olie die toen via een pijpleiding en later ook per spoor uit Bakoe werd aangevoerd en hier in schepen werd overgeladen om geëxporteerd te worden. In het straatbeeld wordt opvallend vaak verwezen naar de Griekse mythe over Jason en de Argonauten die in dit gebied - het vroegere Colchis - op zoek zouden zijn geweest naar het Gulden Vlies. Daarbij zou de ‘Georgische’ prinses Medea een sleutelrol hebben gespeeld. ’s Middags brengen we een bezoek aan het interessante Archeologisch Museum en aan het Batoemse Kunstmuseum dat in een prachtig pand is ondergebracht. Er is hier een mooie collectie schilderijen te bezichtigen van bekende Georgische schilders zoals Niko Pirosmani, David Kakabadze, Lado Goediasjvili en Jelena Achvlediani.

10e dag – woensdag 23 mei
Stalinmuseum
Vandaag rijden we weer terug naar Tbilisi. We bekijken onderweg de mooie fresco’s in de Ubisi Basilica en we bezoeken in Gori het museum dat aan Stalin is gewijd, de Sovjetdictator die in deze plaats werd geboren. In Tbilisi logeren we natuurlijk weer in het Marriott hotel.

11e dag – donderdag 24 mei
‘Vaticaan van Georgië’
Excursie naar het ‘Vaticaan van Georgië’, de vroegere hoofdstad Mtscheta. De grootste attractie is de 11e-eeuwse Svetitschoveli-kathedraal. Ze ligt op het ommuurde terrein waar vroeger de paleizen van de koningen van Kartli hebben gestaan. Volgens de legende is de kathedraal gebouwd op de plek waar een stuk van de mantel van Jezus is begraven, die hij droeg toen hij stierf aan het kruis. Onderweg staat ook de mooi gelegen Dzjvari-koepelkerk op ons programma.

12e dag – vrijdag 25 mei
Winkelen en pantheon
Op deze laatste dag van ons verblijf in Georgië bieden we ’s morgens geen programma, zodat u desgewenst kunt winkelen. ’s Middags gaan we naar de stadsheuvel Mtatsminda. Hier bevindt zich het pantheon voor beroemde Georgiërs met de graven van onder meer de schrijver Ilja Tsjatsjavadze, de eerste Georgische president Zviad Gamsachoerdia en de moeder van Sovjetleider Josef Stalin. Verder vinden we er het Klooster van de Heilige David en het Mtatsminda-park dat op 500 meter hoogte ligt. Men heeft hier een prachtig uitzicht over de stad en dit vormt daarom een favoriete fotoplek voor prille Georgische bruidsparen. Er staat ook de televisietoren die 275 meter hoog is. ’s Avonds afscheidsdiner.

13e dag – zaterdag 26 mei
Thuisreis
Vroeg in de ochtend vertrek. Weer rechtstreekse vlucht met Georgian Airways naar Schiphol, waar aankomst ca. 08.00 uur.

Reizen in Georgië
Tijdens onze reis logeren we in slechts twee hotels: Marriott (5 sterren) in Tbilisi (10 nachten) en Sheraton (4 sterren) in Batoemi (2 nachten), beide behorend tot internationale ketens van luxe hotels. Een welbewuste keuze voor optimaal comfort, ook al betekent het dat we een paar lange dagtochten maken, met name naar het Kaukasusgebergte en naar de wijnstreek in het oosten. Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie is Georgië nog maar twintig jaar onafhankelijk. Het is een land in ontwikkeling, waar niet alles altijd helemaal loopt zoals het zou moeten. Informatie en communicatie leveren nog wel eens problemen op. Slechts weinig Georgiërs beheersen Engels of een andere westerse taal.
De reissom is gebaseerd op halfpension. Veelal is het diner niet inbegrepen. Vooral in Tbilisi vindt u tal van restaurants en het is veel leuker (en lekkerder!) om daar te eten dan in het hotel. Alleen: meestal geen menukaarten in een voor de meesten van u begrijpelijke taal. Geen zorgen: de reisleider vergezelt u graag en hij spreekt Russisch, waarmee men in Georgië een heel eind komt.

N.B. Programmaonderdelen en -volgorde zijn onder voorbehoud.