Programma van dag tot dag

1e dag - zondag 8 juli
’s Middags vertrek van Schiphol om per Aeroflotlijndienst via Moskou naar de Mongoolse hoofdstad Ulaanbaatar te vliegen.

2e dag - maandag 9 juli
Eerste kennismaking
Vroeg in de ochtend komen we aan op het vliegveld van Ulaanbaatar. Transfer naar het Palace Hotel of hotel Narantuul, waar we vier nachten logeren. Onderweg zien we op de hellingen van de bergen buiten de stad al de traditionele gers liggen. Na de lunch in het hotel gaan we naar het kantoor van onze agent, waar u kennis maakt met onze lokale gids, die een algemene inleiding houdt over Mongolië. Aansluitend een korte rondrit door de stad. We bezoeken het centrum met de grote pleinen en het museum van natuurhistorie. Daar bewonderen we een indrukwekkend skelet van een dinosaurus, dat gevonden is in de Gobi-woestijn. We dineren bij ‘Modern Nomads’, een restaurant dat bekend is om het traditionele Mongoolse eten.

3e dag - dinsdag 10 juli
Religie en geschiedenis
In de ochtend brengen we een bezoek aan het beroemde Gandantegchenling-klooster, het grootste en belangrijkste Boeddhistische klooster in Mongolië, waar nog zo’n 150 monniken wonen. Het complex bestaat uit vier tempels. In de hoogste daarvan, de Migjid Jansiarag, huist de kolossale Jansairag-boeddha. Het klooster, waar vele gelovigen gebedsmolens ronddraaien en bidden, is met veel detail versierd. We zullen er worden rondgeleid door een van de monniken die er wonen en studeren. Na de lunch in het hotel bezoeken we het Nationaal Museum, waar een professor van de Mongoolse staatsuniversiteit een inleiding zal verzorgen over de geschiedenis van Mongolië. Daarna beluisteren we een concert van volksmuziek, inclusief het beroemde keelzingen, voordat we in het ‘French’ restaurant gaan dineren.

4e en 5e dag - woensdag 11 en donderdag 12 juli
Nadaam Festival
Twee dagen zijn gereserveerd voor het Nadaam Festival, dat jaarlijks in Ulaanbaatar wordt gehouden en dat met enige fantasie ook wordt beschreven als de ‘Olympische Spelen van Mongolië’. Het anders niet zo uitbundige volk staat dan op zijn kop en viert in de kleurrijkste kleding uitgelaten feest. De drie meest populaire sporten van het land worden beoefend: worstelen, boogschieten en paardrijden. Wij wonen de openingsceremonie bij en een aantal wedstrijden.

6e dag - vrijdag 13 juli
Hustai National Park
’s Morgens brengen we een bezoek aan het Zanabazar- museum, waar we na een inleiding op de collectie de prachtige schilderijen en Boeddhistische kunst bewonderen. Na de lunch verlaten we Ulaanbaatar en begint onze zesdaagse rondreis per jeep door het land van de blauwe hemel. Ons eerste doel is het Hustai National Park, waar we dineren en overnachten in traditionele gers. ’s Avonds wordt een lezing verzorgd over de herintroductie van de Takhi (przewalski paarden) in Mongolië, waarbij Nederland een bijzondere rol heeft gespeeld.

7e dag - zaterdag 14 juli
Op zoek naar de Takhi, heilige bergen en zandduinen
De beste kans om de Takhi in het wild te zien is rond zonsopkomst, dus vroeg uit de veren vandaag. Na het ontbijt verlaten we het gerkamp en gaan we via de heilige Hognokhaan-bergen en de zandduinen van Elsen Tasalkhai naar de oude hoofdstad van het Mongoolse Rijk. Daar verblijven we twee nachten, weer in een gerkamp.

8e dag - zondag 15 juli
Het magische Kharakorum en het klooster Erdenezuu
In 1220 besloot Ghengis Khan in Kharakorum de hoofdstad van zijn Mongoolse rijk te bouwen. Veertig jaar later werd de hoofdstad echter alweer verplaatst naar Kublai Khaan, het huidige Peking. De tegenwoordige stad is gebouwd op de resten van het oude Kharakorum en is niet zo bijzonder. Dat is wel het nabij gelegen klooster Erdenezuu, het oudste Lamanistische klooster in Mongolië, dat we ’s morgens bezoeken. Het complex wordt omgeven door ruim zeven meter hoge muren waarin 108 stoepa’s zijn verwerkt. Binnen de muren zijn nog slechts een paar tempels en een stoepa bewaard gebleven. De bouw van het klooster begon in 1585. Hiervoor werden stenen gebruikt van de ruïnestad Kharakorum. Het klooster werd meerdere malen tijdens oorlogen verwoest en weer opnieuw opgebouwd. In de 19e eeuw leefden meer dan duizend monniken in het complex, dat toen 62 tempels binnen de muren telde. In 1939 werd het overgrote deel van de Mongoolse kloosters afgebroken in opdracht van de communisten. Sinds 1990 is het complex weer in gebruik als klooster. ’s Middags gaan we naar een vrouwencoöperatie, waar viltproducten worden gemaakt en ’s avonds wonen we een traditioneel concert bij.

9e dag - maandag 16 juli
Ruïnes in de woestijn
Door de weidse steppe rijden we naar het gerkamp Great Gobi, aan de rand van de Gobi-woestijn, waar we één nacht doorbrengen. Vlak bij het kamp bezoeken we de ruïnes van het Ongi-klooster. Ooit omvatte het 28 tempels en leefden hier duizend monniken. In de stalinistische tijd werd het complex volledig verwoest en zijn de monniken op gruwelijke wijze vermoord. Sinds een paar jaar is één tempel gerestaureerd en weer in gebruik.

10e dag - dinsdag 17 juli
‘Flaming Cliffs’ in de Gobi
Vandaag bereiken we de Gobi-woestijn, bekend om zijn natuurlijke bezienswaardigheden en de vele vondsten van botten en eieren van dinosaurussen die hier geleefd hebben. We zien het grote contrast van zwarte basaltheuvels, overdekt met goudgeel zand, tegen de blauwe lucht en we bezoeken de prachtige rode rosten, de ‘Flaming Cliffs’. Wie wil kan per kameel de kliffen verkennen. Overnachting in het gerkamp Mongolian Gobi.

11e dag - woensdag 18 juli
Vallei van de arenden en de nomaden
Vandaag brengen we een bezoek aan Yoliin Am, de vallei van de arenden, waar het hele jaar ijs ligt! Wie de tocht te voet te ver vindt, kan ook per kameel of te paard de vallei verkennen. Misschien bezoeken we ook nog een nomadenfamilie in de Gobi. De nacht brengen we door in het gerkamp Gobi Discovery.

12e dag - donderdag 19 juli
Terug naar Ulaanbaatar
Van Dalanzadgad, niet ver van ons laatste gerkamp, vliegen we terug naar Ulaanbaatar, waar de rest van de dag ter vrije besteding is. Een hele overgang naar de bewoonde wereld, de stad, waar we nog twee nachten in ons hotel logeren.

13e dag - vrijdag 20 juli
Het nomadenleven
We besluiten de reis met een dagexcursie naar Terelj, ten noorden van Ulaanbaatar. Daar brengen we een uigebreid bezoek aan een nomadenfamilie, die ons voor de lunch uitnodigt. We maken er kennis met de cultuur en tradities van de nomaden. Wie wil kan meehelpen met de dagelijkse activiteiten, inclusief het opbouwen van een ger. Afscheidsdiner in Ulaanbaatar.

14e dag - zaterdag 21 juli
Thuisreis
Met Aeroflot vliegen we via Moskou terug naar Schiphol, waar aankomst ca. 22.30 uur.

N.B. Programmaonderdelen en -volgorde zijn onder voorbehoud. 

Reizen in Mongolië
Laten we maar met de deur in huis vallen: deze reis naar Mongolië is niet voor iedereen weggelegd. Twee dingen worden in de eerste plaats van de deelnemers gevraagd: een goede lichamelijke conditie en de bereidheid zich aan te passen, tegenvallers weg te lachen en de zaken te nemen zoals ze zijn. Alleen in de hoofdstad Ulaanbaatar zijn goede hotels. Overal elders logeren we in toeristenkampen in zgn. gers. Dat zijn grote tenten met gewone bedden en een houtkachel maar zonder sanitair (bevindt zich in een apart gebouw op het terrein). In de periode van onze reis kan het overdag (ruim) dertig graden worden. ’s Nachts daalt de temperatuur tot om het vriespunt. Vrijwel overal bevinden we ons op een hoogte tussen de 1.000 en 1.600 meter. We verplaatsen ons buiten Ulaanbaatar met jeeps van Japanse makelij (inclusief de chauffeur vier personen per jeep). Het land heeft heel weinig verharde wegen. Heel vaak rijden we over hobbelige onverharde wegen – en dat is niet altijd comfortabel. Wat het eten betreft: verse groenten zijn tegenwoordig in Ulaanbaatar in redelijke variëteit voorhanden, maar in de provincie is de keus vaak zeer beperkt. Men serveert voornamelijk dierlijke producten zoals vlees en melk. Voor vegetariërs is Mongolië geen land. Als dit alles u niet afschrikt, dan kunt u in ‘het land van de blauwe hemel’ een onvergetelijke en uiterst boeiende reis maken in een klein gezelschap (maximaal 12 deelnemers).